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La vallée de la Mort... Tout
un programme ! N'exagérons rien : de nos
jours, on ne risque pas sa vie, il suffit de rouler
tranquillement sur la route dans une voiture climatisée,
et on se rend à peine compte de la chaleur (et
pourtant, il fait très chaud !).
Quelques lieux remarquables dans cette
vallée, dont le fameux "Zabriskie Point",
rendu célèbre par le film de Michelangelo
Antonioni, film culte pour la jeunesse du monde entier
quand il est sorti en 1970. Toute une époque
(mais honnêtement, moi, Antonioni... bof)
cliquez sur les images
pour les agrandir
Une vue panoramique de Zabriskie Point, dans
la Vallée de la Mort.
Affichez la photo en plein écran
en cliquant dessus,
et si vous voulez l'imprimer, c'est volontiers
que je vous la donnerai en haute définition
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Premier contact avec la vallée
de la Mort.
Quand il y a de la végétation,
elle est plutôt rabougrie.
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L'exploitation du Borax est depuis
longtemps une des activités principales
de la vallée.
Dans le passé, il y avait
de nombreuses petites exploitations, à
présent abandonnées, mais dont
les ruines, bien conservées, rappellent
cette époque..
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La vallée de la mort est
un point bas : la principale localité,
Furnace Creek (une localité... en fait
il y a quelques maisons), se trouve à
60 mètres sous le niveau de la mer...
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... Et il y fait très chaud : ce matin-là,
à même pas 11 heures, il faisait
déjà 112°F au thermomètre
du Visitor Center (44.5°C).
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Au Visitor Center, des tas de conseils, prendre
de l'eau, etc.
De l'eau, nous en avions bien sûr, mais
elle est surtout nécessaire pour les
gens qui veulent circuler à pied, ce
qui n'était pas vraiment notre cas.
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Nous avons été tentés par
une petite balade balisée, le Golden Canyon
Trail.
Martine a préféré y renoncer
: il faut dire que la température avait
encore augmenté, et que même en atmosphère
sèche, 45 °C c'est assez dur lorsqu'il
faut faire un effort...
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En plus, le chemin montait légèrement.
Je m'y suis donc engagé seul et ai fait
demi-tour au bout de 10 minutes. Dommage, c'était
peut-être chouette plus loin !
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Badwater basin : le point le plus
bas de la Vallée.
Sur la paroi rocheuse, un panneau
indique le niveau de la mer, nettement au-dessus
de nous.
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Nous sommes à 85,5 mètres sous
le niveau de la mer.
Par terre, une croûte de sel durcie et
brûlante. Un plancher en bois a été
installé pour permettre aux touristes
de contempler le paysage désolé.
Ici, pas la moindre végétation
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Un peu plus loin, Artist's drive, une petite
route à sens unique qui serpente au milieu
des formations volcaniques.
C'est un superbe spectacle.
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La route donne accès
à un curieux amphitéâtre
naturel, l'Artist's Palette, dont les parois
rocheuses sont teintées de toutes les
couleurs par des pigments naturels.
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Et pendant ce temps-là,
la température continuait de monter :
114°F, soit 45.5 °C.
En fait, ce jour-là, il
y avait une légère couverture
nuageuse et il ne faisait pas particulièrement
chaud pour la saison, les températures
pouvant assez facilement atteindre les 50 °C
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Depuis Dantes view, une perspective
sur la vallée, avec ses dépôts
blancs de sel ou de borax....
Au fond de la vallée,
pas la moindre végétation !
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En sortant du coeur de la vallée
vers le Sud-Est et Las Vegas, après Zabriskie
Point, quelques végétaux sont
visibles par endroits, dont ces sortes de yuccas.
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