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En 3 semaines, nous avons emprunté
des routes de toute sorte : autoroutes urbaines ou interurbaines,
belles routes rectilignes dans le désert, routes
de montagne en lacets, et parfois routes non revêtues
(très peu, à dire vrai...) .
Les routes sont dans l'ensemble excellentes
et la signalisation efficace. Il y a quelques particularités
du code de la route local à connaître,
notamment que l'on peut passer au feu rouge si l'on
trourne à droite, sauf s'il y a un panneau "No
right turn". J'avais beau le savoir, j'avais du
mal, et j'étais toujours plus à l'aise
lorsque je suivais quelqu'un qui ouvrait le chemin en
passant au rouge.
Les conducteurs américains sont
globalement plus placides au volant que les européens,
mais attention, il y a des usages qui peuvent surprendre :
ici, le clignotant est souvent oublié lors des
changements de direction, notamment sur les autoroutes,
où le fait de zigzaguer entre les files est monnaie
courante. Si on ne veut pas le faire, on peut rester
dans la file qu'on veut à la vitesse que l'on
veut : si on roule à 50 mph sur la file de gauche,
pas de problème, personne ne klaxonne ou ne fait
des appels de phare... On double à droite, tout
simplement, ou on attend derrière.
Enfin, je vais tordre le cou à
une légende urbaine, celle qui affirme que les
conducteurs américains respectent strictement
les limitations de vitesse : c'est totalement faux,
notamment sur les freeways et autoroutes péri-urbaines
que nous avons empruntées, où tout monde
roule joyeusement à 10 ou 20 mph au-dessus de
la limite (au moins). Lorsque, soucieux d'éviter
les ennuis, je respectais strictement la limitation,
par exemple 55 mph sur l'autoroute allant de San Francisco
à l'aéroport, j'étais le seul à
le faire et absolument TOUT LE MONDE me doublait, même
et surtout les énormes camions.
cliquez sur les images
pour les agrandir
Une jolie route de montagne dans
le parc de Yosemite, entre rochers et forêt.
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L'Intersate 15 dans la traversée
de Las Vegas du Nord au Sud : une autoroute
urbaine à 6 voies dans chaque sens.
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Toujours l'Interstate 15, au
Nord-Est de Las Vegas. La route est belle, mais
les aménagements des abords sont assez
sommaires.
En tout cas, elle est gratuite : jamais
de péages sur les autoroutes aux USA.
Les seuls péages qui existent sont sur
certains ponts, notamment le Golden Gate et
les autres ponts sur la baie de San Francisco
(et uniquement dans le sens de l'entrée
en ville).
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Une très jolie route de
montagne non revêtue, qui descend vertigineusement
dans un cadre magnifique.
Il s'agit de la route 261, dans
l'Utah, descendant vers la "Valley of the
Gods"
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Le freeway 405 à Los Angeles,
également appelé San Diego Freeway !
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Sur les autoroutes, lorsque la
police veut ralentir la circulation pour éviter
les bouchons ou pour toute autre raison, la
technique est simple : une voiture de police
tous gyrophares allumés se met à
zigzaguer sur la chaussée. Les automobilistes
comprennent qu'il faut ralentir et rester derrière.
La voiture de police réduit
alors sa vitesse et augmente l'amplitude de
ses zig-zags afin de ralentir encore plus le
flux de circulation.
Lorsque le résultat est
atteint, elle se range et laisse repartir le
trafic.
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La signalisation aux USA est
très bonne dans l'ensemble, mais les
panneaux routiers sont assez particuliers :
ils ne correspondent absolument pas au code
de la route international, et sont constitués
le plus souvent d'un carré de couleur
jaune sur laquelle une indication est écrite
en clair.
Après tout, c'est simple,
mais... comment les étrangers ne lisant
pas l'anglais sont-ils censés comprendre ?
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Un truc vachement bien, le STOP ALL-WAY. Aux
intersections pour lesquelles le trafic est peu
dense, pas de feu tricolore ni de rond-point (on
n'a vu que deux ronds-points en 3 semaines) :
il y a un panneau STOP sur les 4 voies.
Ensuite, le principe est simple : tous les automobilistes
s'arrêtent. S'il n'y a personne, on passe,
et si plusieurs véhicules arrivent à
l'intersection, ils s'arrêtent tous, puis
passent dans l'ordre des arrivées.
Facile et terriblement efficace... mais je suis
à peu près persuadé que ça
ne marcherait pas en France...
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Sur la route, beaucoup de camping-cars. Attention,
il ne s'agit pas de campings-cars comme chez
nous mais de mastodontes, de véritables
camions, qui d'ailleurs sont interdits d'accès
dans plein d'endroits, notamment des zones touristiques.
Du coup, les conducteurs accrochent à
l'arrière des vélos, une ou deux
motos, et souvent une voiture (parfois un gros
4x4) qui reste en remorque lorsque le camping-car
roule.
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Une route en travaux, avec un gros camion apportant
des gravillons pour les travaux de réfection.
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Les routes longent souvent les voies ferrées,
et on a très souvent vu des trains.
C'est là que nous nous sommes aperçus
que si le train n'est plus utilisé par
les voyageurs (elle est bien loin, la conquête
de l'Ouest !), le transport de marchandises
est en revanche très développé,
et les trains se suivent d'assez près
sur les voies.
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Les convois sont extrêmement
longs et lourds, avec des dizaines et des dizaines
de wagons, au point qu'il faut généralement
trois motrices Diesel pour les tracter (et pas
très vite, 70-80 km/h maximum).
Il en faut même parfois davantage,
comme sur la photo ci-contre où on en compte
quatre !
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Je longeais cette voie, et il m'avait semblé
qu'elle était unique : du coup lorsque
j'ai vu les deux trains se rapprocher à
toute vitesse l'un de l'autre, j'ai eu comme
une inquiétude...
Ouf, en fait, il y avait deux voies !
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J'ai bien aimé cet espèce
de Yucca sur le bord de la route, en approchant
de Las Vegas : c'était comme un panneau
routier qui indiquerait le chemin.
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